Wilma Neruda
(1838-1911)
Wilhelmine Maria Franziska Neruda, también conocida como Wilma Norman-Neruda o Lady Hallé, fue una virtuosa violinista, intérprete de música de cámara y maestra nacida en la República Checa en 1838. Procedente de una familia de distinguidos violinistas y músicos, Wilma Neruda tocaba el violín antes de caminar. Con tan solo 9 años, la llamaron para tocar en el concierto de la Sociedad Filarmónica, y en 1864 su talento le valió el apodo de "La Reina de los Violinistas", siendo considerada la versión femenina de Joseph Joachim. Neruda fue una pionera en una época en que las mujeres violinistas aún escaseaban, los puestos en orquestas sinfónicas no estaban abiertos a las mujeres y estas solo podían tocar en recitales, pero su indiscutible talento le permitió alcanzar un gran éxito en un campo por aquel entonces dominado por hombres.
Biografía
Primeros años
Wilhelmine Maria Franziska Neruda, más conocida como Wilma Neruda o Lady Hallé, nació en Brünn (en la actualidad Brno), República Checa, el 21 de marzo de 1838. Un año después, Teresa Milanollo, de once años, dio un concierto de violín con su hermana María, de seis. A raíz de este evento, muchos padres decidieron fomentar la música entre sus hijos, incluido el de Wilma, Josef Neruda. Así, su hermana mayor y ella comenzaron a recibir clases de piano, mientras que a su hermano se le asignó el violín, aunque en realidad Wilma se sentía atraída por el violín de su hermano, que tocaba en secreto. Un día, Josef descubrió a su hija tocando el violín, y quedó tan sorprendido de su habilidad natural que le permitió estudiar este instrumento, pese a que en aquella época se consideraba más adecuado para los hombres.
Con tan solo cuatro años, Wilma comenzó sus estudios de violín con su padre, y a los seis viajó a Viena para recibir clases de Leopold Jansa. Un año después, hizo su primera aparición pública como solista en Viena con su hermana al piano.
Los hermanos Neruda actuaron en Alemania, Bélgica y Francia antes de llegar al Reino Unido en 1849. En el mes de junio, se invitó a Wilma, de solo once años, a reemplazar al célebre Joseph Joachim, que había cancelado una aparición en la Sociedad Filarmónica de Londres. Su éxito fue tan grande que grandes violinistas como el propio Joachim o Henryk Wieniawski quedaron fascinados por su virtuosismo.
Carrera temprana
En los primeros años de su trayectoria, Wilma Neruda realizó numerosas giras, actuando en Rusia, Polonia, Alemania, Suecia y Dinamarca. En Estocolmo conoció a Ludvig Norman, con quien se casó en 1864, pero no abandonó su carrera artística, sino que siguió actuando con su marido y fundó una compañía de conciertos para promover las obras de música de cámara en Suecia. No obstante, la pareja se separó en 1869 y Wilma volvió a hacer giras por Europa, abandonando su puesto como profesora de violín en la Real Academia de Estocolmo.
Fijó su residencia en el Reino Unido, donde volvió a actuar en la Sociedad Filarmónica de Londres. También se dedicó activamente a la música de cámara, disciplina en la que ya tenía experiencia al haber formado el Cuarteto Neruda junto a tres de sus hermanos en 1859. Tocó con el English Joachim Quartet y en los “Pops” (Popular Concerts) en St James's Hall, donde fue la primera mujer en dirigir música de cámara. También se la escuchó a menudo con la Orquesta de Charles Hallé en Manchester y dio conciertos conjuntos con músicos como Joachim, Piatti, Ries, Clara Schumann y Vieuxtemps.
Carrera tardía
En 1888, Wilma se comprometió con Charles Hallé, pianista y director de orquesta, que ese mismo año fue nombrado caballero. Tras su matrimonio se convirtió en Lady Hallé. La pareja ya había participado en muchos conciertos de música de cámara antes de casarse y continuaron haciéndolo después. En 1890 realizaron una gira por Australia, y cinco años después una segunda por Sudáfrica.
En 1898, tres años después de la muerte de Charles, Wilma se mudó a Berlín para enseñar en el conservatorio. Aunque se retiró de la vida concertística, pasados sus 60 años continuaba actuando esporádicamente, llegando a compartir escenario con el célebre Pablo Casals.
Neruda pasó los últimos años de su vida viajando entre Londres y Berlín. La reina Alexandra la nombró "Violinista de la reina'' en 1901.